ABU 444（佐久間邦雄 所有）
マルチプライヤーリールの印象が強いABUですが、Cardinalに代表される
スピニングリールにも味わいのあるモノが少なくありません。
ABUのスピニング第一号機はRECORD 500だと言われています。
1950年代の初めに登場したRECORD 500はすでにリアドラグシステムを
搭載し、シリーズはその後600、700が作られました。
RECORD名のスピニングリールは1954年のRECORD700が最終ですが、
そのRECORD 700の次期モデルとして登場したのがABU444です。
初期型はそれまでのRECORDを踏襲したブルーグレーのハンマートーン仕上げ
でしたが、1959年からは写真のブラック＆ベージュのツートーンになります。
極めて美しいそのスタイルとクロムメッキ処理された金属パーツが
アールデコ的な雰囲気を醸し出していますね。
今だったらグッドデザイン賞は間違いないでしょう。（笑）
この時点ですでにクリック式のスムーズなリアドラグを備え、
ハンドルはノブのみですが可倒式、ラインローラーも回転式、スプールは
プッシュボタンによりワンタッチで着脱可能など後のCardinalシリーズに
受け継がれる優れた機能をすでに備えていました。
内部構造はCardinalのウォームギア方式とは異なり、Mitchell（ミッチェル）
に近い構造ですが、Mitchellのシステムである遊星ギアは備えておらず、
至ってシンプルなメカニズムです。
それでいて不思議なことにCardinalより回転時のブレは少なく感じます。
ABU444はその後1965年に444Aとしてマイナーチェンジし、同年には
Cardinal66も発表され、 日本でのスタンダードである
Cardinal44が1969年に登場した後もしばらく生産されていました。
ABUという大メーカーのもう一つの側面を伺い知ることができる
傑作リールだと思います。
（ABU 333が存在しますが、444の大きさ違いではなく444の廉価版です。）
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