| この手の先に 後編 |
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「芽衣！！」 悲鳴のような声が聞こえた。 メイは振り返る。 そこには、買い物袋を落とした母親とその横で立ち尽くす父親。 レオニスはそっとメイを下ろした。地面に立ったメイは、二人を見る。 「お父さん・・・お母さん・・・」 「芽衣、あなた、どこに行くつもりなの！？」 「芽衣、その男は何だ！」 明らかに異質な衣装。精悍な整った顔も、その鍛え抜かれた体躯も、何より男の腰にある剣が、この日常とはあまりにもかけはなれていた。 異世界。 娘の話したそれを、信じていたわけではない。 だが、これは・・・・・・・。 「娘をどこに連れていく気なの！！」 悲鳴のような声を母親が上げる。 メイはキュ、とレオニスの腕の袖を掴んだ。 「お母さん、あたし・・・」 レオニスと行きたいの。 その言葉はしかし、悲しみと不安に震える母親の前で出てはこなかった。 「・・・どこにも、行かないよ」 代わりにでたのは、その言葉。 メイはそっとレオニスを見上げた。 泣きたくなるくらい綺麗な瞳。いつもは無愛想できつい色に見えるけれど、笑うととても優しい色になる。それをメイは知っている。 手を離さなきゃ。 メイは、そう自分を叱咤する。 死んだと思っていて、そして生きていた、戻ってきた自分を抱きしめてくれた。泣いて喜んでいた両親をおいてはいけない。 それなのに。 震える手は、レオニスの袖から離れない。 離さなきゃ。 離したくない。 行けない。 行きたい。 「・・・あたし・・・。隊長さん、あたし」 残る。 笑って、言わなくちゃいけないのに・・・！ 「・・・・・・」 レオニスの手がメイのその手に伸ばされた。 袖から離される！ そう、メイは思った。 この世界に残れと、今度こそ本当のさよならを言われるのだと、そう思った。 だが。 「私は彼女を必ず幸せにします」 レオニスの手はそのまま、そっとメイの手に添えられた。 メイは驚いてレオニスを見上げる。レオニスはじっとメイの両親を見ていた。 「芽衣・・・・・・」 「芽衣、行きたいのかい？」 父が静かに娘を見ていた。 自分たちの元に戻ってきてから、落ち込んでいた娘。 元気に振る舞っていたが、それでも気づかないわけがない。 問う父と母の眼差しに、メイはそれでも素直に頷けなかった。 「恋人なの？」 母親の声に責める響きはない。 メイは反射的に首を振った。それに眉を寄せる両親に、あわてて言う。 「でも、あたしの好きな人なの！ 隊長さんが、あたし好きなの！！」 言ってから、メイは赤面した。これでは告白だ。メイはまだレオニスに想いを打ち明けてはいなかった。先ほどのバルコニーの自分の言葉が告白に等しいことを、感情が高ぶっていたためかメイは気づいてはいなかった。 肩に、優しい重み。 レオニスの腕が、メイの肩に回されていた。 「私もお嬢さんを愛しています」 一瞬。 メイはレオニスが何を言っているのか気づかなかった。 そして。 「ええっ！？」 場も忘れ、すっとんきょうな声を上げてしまう。 レオニスは転げ落ちそうな瞳で自分を見上げるメイに、くっと笑ってしまう。 笑顔はやがて優しいものになり、レオニスはそして表情を改めると、メイの両親に目を戻した。 「向こうの世界に戻ったら、結婚します」 「え！？」 再び声を上げてしまう恋人を見、レオニスは少し笑った。 「―もちろん、嫌でなければだが」 「嫌なわけないじゃない！！」 まるで獲った大魚を必死で逃がすまいとするような、彼女の即答と必死の様子に、メイの両親も思わず笑みを漏らしてしまう。 くすくす笑い出す両親を、メイは見た。 「あ、あの・・・・・・」 「いいわよ、行っていらっしゃい」 その目には涙が浮かんでいたけれど。 母親は微笑んでいた。 「幸せになりなさい」 「娘を・・・お願いします」 父は、そう異世界の男に頭を下げた。 メイの瞳に再び涙があふれる。 「お父さん・・・お母さん・・・・・・ありがとう・・・！」 「・・・・・・場が限界だ」 レオニスが静かに言う。 彼らの足元に光の魔方陣が走る。 「・・・芽衣・・・。また、会えるわね？」 男としっかりと手をとって光に包まれる娘に、母親が身を乗り出す。 メイは明るく笑って見せた。 「もちろん！！」 「「芽衣！！」」 「あっちで今にもの凄い魔導士になって、いつでも簡単に行き来できるようにして見せるから！」 彼らが愛した、元気いっぱいの娘の声。 やがてまばゆい光に、完全に二人の姿は見えなくなる。 妻の肩を夫がそっと抱いた。 「孫の顔・・・・・・見せてくれるのを、待っていようじゃないか・・・」 「ええ・・・そうね・・・」 光は完全にメイとレオニスを包んでいる。 「ちょっと、派手じゃない！？」 叫ぶメイをレオニスは胸の中に抱き込んだ。 「・・・本当は一人分しか使えない魔方陣だからな」 「って、それ大丈夫なのー！？」 「大丈夫だ。・・・おそらくな」 「おそらくって・・・ちょっと、血ぃ出てるよ！」 青くなって身を離そうとするメイだったが、レオニスはそれをさせない。 次元を越える二人の周りを切りつける風が、レオニスを傷つけていく。 「隊長さん・・・っ。レオニスってば！」 「じっとしていろ」 レオニスは更に深く彼女を抱き込む。 レオニスに比べてあまりのも華奢で小柄な彼女は、すっぽりと彼の腕のうちにおさまってしまう。 だって血が、と強く胸に押しつけられた状態で叫ぶメイの言葉は、くぐもって声にならない。 「・・・・・・」 ふっ、と風と圧力が消えた。 レオニスがゆっくりとメイを解放する。 明るい日差しに、メイは目を細めた。 吹き上がる優しい風。 青く晴れ渡った空。 かすめるのは緑の匂い。 眼下にもう見慣れていた街並み。 「・・・戻って、来たんだ・・・」 そして、あ、とレオニスを振り返る。 「レオニス、怪我は！？」 「・・・・・・かすり傷だ」 「待って」 メイはレオニスに手をかざした。 目を閉じ、治癒魔法を唱える。 魔法を唱え終わった時、す、と軽く、だが確かな感触が唇をかすめた。 メイはバッと目を開ける。 「いいいい今、今っ」 「街に戻るぞ。キール殿たちが心配している。・・・・・・違う場所に転移してしまった」 本来なら魔法研究院に転移するはずだったのだ。二人だったので移転位置がずれてしまったのだろう。 だがメイはそんな話は聞いていない。 「あた、あたしに、キス」 「・・・・・・行くぞ」 レオニスはそんなメイにかまうことなく踵を返そうとする。 「こぉら！」 メイはだだ、とレオニスの前に回り込んだ。 赤面しつつも、びし、と指をつきつける。 「あたし、初めてだったんだからね！！」 非難の色に、だがレオニスは動じていない。 「・・・嫌だったか」 「嫌なんじゃなくて！ だって、初めての、その、キスだよ！？ あ、あんな不意打ちみたいな、そんなんじゃなくて、もっと、ちゃんとした―」 乙女の夢というものが分かっていない。 初めて、というのは誰だって夢があるものだ。 メイは嬉しいのだが、無性に腹立たしかった。 だがメイの言葉は最後まで続かなかった。 くい、とレオニスがメイを軽く上向かせると、身を屈めたのだ。 さら、と風がメイの髪を揺らして行った。 しばらくして、静かに唇が離れる。 夢心地にぼんやりと自分を見上げる少女の頬を軽く指でなぜ、レオニスはかすかに笑んだ。 「ちゃんと？」 少々意地悪い声音に、メイはハッと我に返る。 赤くなりながらも、レオニスを睨む。 「根性悪い〜」 この世界のいい男はみんな性格に難があるのか。 メイはそううなってしまう。 レオニスは、は、と笑った。 それはメイが初めて見る種類の彼の笑顔で。 驚いたメイの様子に、レオニスは怪訝な表情になる。 「どうした？」 「そうやって笑うと、レオニス、可愛いね」 天下無敵の少女に、レオニスは言葉に詰まる。 しかえしか？ そう思ってしまうのもこの場合いたしかたない。 にこにことメイは笑っている。 レオニスは少し息をつくと、かすかに笑んだ。 「行くぞ」 そう、差し出された手。 メイは満面の笑顔で応えた。 「うん！」 彼の手に手を伸ばす。 触れ合う手。 二人は示し合わせたわけでなく、小さく笑みあった。 この手の先に互いが見えるから。 もう決して迷わない。 その手を離さない・・・・・・ Ｅｎｄ |