恋koigokoro心

「主従が異性だったら やりにくくないのかな？」 出会って間もないころ、深い意味もなく聞いた。 主従関係や身分なんて、全然考えたことのない生活だったから。 男女で主従関係なのは珍しいわけじゃないと知って。 それはただの好奇心だった。 「二人が好きになっちゃったりしたときは どうするの？」 「ありえませんよ」 あなたは言った。 「主君や従者は、相手をそのような対象には見ないのです」 あなたは、 言った。 柔らかな笑顔で。 ----優しい瞳のままで。 ただの、好奇心だった。 あの時は。

「・・・・どうして、あんなこと聞いちゃったんだろ・・・・・・・」 　どうしょうもなく、あかねはため息を漏らした。 　聞かなければよかったのに。 　そうすれば、ほんの少しは夢を見れたかもしれない。 「・・・・・・・・・」 　彼の、この世界ではそれが当たり前なのだろう。 　身分違いの恋などというのは、現代の発想なのかもしれない。 「好きで、主人なんじゃないもの」 　本当は、ただの、「あかね」として彼の前でありたかった。 　神子と言われても、自分はそんな大層な人間ではないとも思う。 　でも、 　主人としてでなく神子としてでなく見てくれと言っても、 　あの人は困るだけだろう。 　あかねは、木の根元に座り込んだ。 　いつもあかねのそばに控える頼久は、今はいない。 　だからこそ、あかねもいくらでもため息をつけた。 　彼の前ではこんな様子は見せられない。 　そんなことをすれば、頼久はあかねを気遣って心を悩ますだろう。 　理由を聞かれるかもしれない。 　けれど、原因はあなただと言えるはずもなかった。 　好きなのだと自覚したのはいつからだっただろう。 　そばにいて、いつも自分を気遣ってくれて、守ってくれる。 　頼久の気配を、 　逞しい背中を、 　時おりこぼれる笑顔を、 　優しく注がれる眼差しを、 　嬉しいだけとは感じなくなったのは、いつからか。 　頼久の行動と優しさの全ては、自分自身に向けられているものではない。 　そう、あかねは思わずにいられなかった。 　私が、神子だから。 　頼久は主だったなら、自分ではなくてもそう接しただろうことをあかねは知っている。 「・・・・・苦しいよ・・・」 　胸が痛い。 　今、そばにいてほしくて。 　そばにいてほしくなくて。 　その目で見つめてほしくて。 　見つめてほしくなくて。 　どうしてこんなに好きになってしまったのか、自分でも分からなかった。 　ただ頼久にそばにいてほしくて、それなのにそばにいられるのがどうしようもなく辛かった。 　夜屋敷を抜け出してしまったのは、彼の気配を感じているのが苦しくなったからだった。 　一人になりたかったのだ。 「・・・・・・」 　月が目に痛い。 　綺麗すぎて、切なすぎて。 　あかねの頬を涙がこぼれた。 　あかねは頼久たちの前で、ずっと気持ちを気取られないようにしていた。 　胸に抑えられていた感情が、逃げる場所を探していた。 「今なら、いいよね」 　泣いても。 　そう、思う。 　それでも嗚咽をもらさないように、あかねは口を覆って泣いた。 　好きです、好きなの。 　決して言葉に出ることはない想い。 　あかねは、頼久の瞳に辛い光がよぎることに気づいていた。 　それはおそらく、彼の過去。 　そんな頼久に、好きだと言って余計に辛い想いをさせたくはなかった。 「おやおや」 　突然、かけられた声に、あかねははっと顔を上げた。 　月影に浮かぶのは、よく知った美しい女の顔。 「こんな所で、奇遇だねえ」 　軽い言葉とは裏腹に悪意に満ちた声だった。 　あかねは、自分の体が強張るのを自覚した。 「・・・・・・シリン」 「こんな所まで夜の散歩とは優雅なこと」 「・・・・・・」 　怯えが神子の目に浮かぶのを見て、シリンは笑む。 　あかねは、自分の体勢を悔やんだ。 　木を背に座ってしまっている。 　この状態でどう逃げることができるというのだろう。 「あなた、はどうしてここに？」 　言葉を繋ぎながら、あかねはなんとか逃げる方法を考えようとした。 「こんな時間に・・・あなたは何をしに？」 「・・・・・・」 　あかねは自分を見下ろす女の顔に、一瞬辛い影がよぎるのを見た。 　あかねはシリンのアクラムへの想いを思い出した。 　胸が、ズキリと痛む。 　この人も、辛い恋をしてる。 「・・・・・・」 「何よ、その目は」 　キリ、とシリンは唇を噛んだ。 　怒りでも怯えでもない、哀れみに近い色。 　そのあかねの目に、怒りがシリンの胸を焼く。 「・・・・・・殺すのは簡単だけど、簡単に消してしまうのもつまらないわね」 　シリンは美しい唇を、残酷な笑みに歪めた。 　愉悦に満ちた瞳に、あかねはゾッとする。 　立ち上がろうと腰を浮かしかけたあかねの腕を、シリンは強引につかみ上げた。 「神子様、お立ちになりたいなら手を貸しましてよ？」 　面白がる響きのまま、シリンはあかねの腕をそのままひねり上げた。 「きゃあ！」 　あかねの喉から、悲鳴が漏れた。 　痛みに身をよじるあかねを、そのまま目の前の木の幹に叩きつける。 　鈍い、音がした。 「あ・・・・・」 　息が、止まる。 　同じ女だというのに、どれほどの力の差だろう。 　シリンは、見た目の細い腕からは想像もつかないほどの力を持っていた。 　あかねは、木の根元にそのままずり落ちた。 　意識が、混濁する。 　頬にあたる土の感触だけでなんとか、自分が倒れているのだと分かっていた。 「もう終わりかい？」 　声が、降る。 「何とか言ったらどう？」 「・・・う・・・・・・」 　あかねは、なんとか目を開けようとした。 「・・・あ！・・・っ」 　顔を動かしかけたあかねの背中に、激しい力がかけられた。 　何かの重りのようなもの。 　あかねは必死に目を開けた。 　シリンが、何かを唱えている。 　それに呼応するように、見えない重りはその力を増す。 　息が上手く吸えない。 　キシ、と自分の体が軋むのをあかねは自覚した。 　恐怖と苦痛に、胸の奥に冷たい塊がおちる。 　殺される。 　それは、予感より強い確信だった。 　何か言おうにも、悲鳴さえ上げられない。 　再び、意識が混濁する。 　その、時に。 　ただ、頼久の顔が浮かんだ。 　彼の声が聞こえた。 　彼の名を、呼んだ。 　そんな気がした。 「----殿！　神子殿！！」 「・・・・・・」 　あかねは、ぼんやりと瞳を開けた。 「神子殿！！」 「・・・・・・頼久、さん」 　すぐそばに、頼久の顔があった。 　これは夢だ。 　あかねは、朦朧とした意識の中でそう思った。 　彼がここにいるわけがない。 　夢である証拠に、彼が何か話しているのに、それがよく分からなかった。 「・・・・殿・・・・・、・・・・・・ですか！　私・・・・・神子・・・・・」 　唇が動いて、たしかに彼の声が聞こえるのに、意味が読み取れない。 　それでも、ただ、彼の辛そうな瞳が苦しかった。 　それがあまりに痛くて、あかねはその顔に手を伸ばした。 「泣かない、で」 　彼には笑っていてほしかった。 「・・・・だい・・・じょうぶ？・・・」 　好きだから、苦しんでほしくない。 　好きだから、辛い想いをしてほしくない。 　私で、私が主人であることで、この人の心が平穏をもてるなら。 　この人が少しでも楽な気持ちになれるなら。 　それでいい。 　そう、あかねは思った。 　もう、迷わない。 　夢から覚めたら、もし私が生きていたら、そうしよう。 　自分を「あかね」として見て欲しいなんて、絶対に言わない。 　この恋は消せないから、それは辛いことかもしれない。 　でも、神子だから彼の心を少しでも救えるのなら、神子でよかったと感じる。 　あかねはもう一度、夢の中で意識を失う前に、小さく彼の名を呼んだ。 「・・・・・・」 　この人の前で神子であること。 　それがきっと私の、恋の形。 　・・・・・・心の証。

終