廻り始めたもの～六～

「な・・・んだ・・・・？」
　刀を手にし、膝を折って動こうとしない龍麻を、京一は怪訝に見た。
「龍麻君？」
　美里が、龍麻にもっと近寄ろうとする。
　それを、横から伸びてきた腕が止めた。
「――寄るな」
「え？」
　美里は、自分を遮った秀麗な男子学生を見上げる。
　如月は、龍麻に目を置いたまま厳しい声で言った。
「今の龍麻は危険だ」
「――どういうことさッ」
　如月が何者なのか不思議に思う余裕もなく、小蒔が如月にくってかかる。
「龍麻がどうしたって――！？」
「落ち着け、桜井」
　醍醐が、彼女を静めるように柔らかく背中を叩く。
　醍醐は如月を向いた。
「分かるように、説明してくれんか？」
「あれは、妖刀だ」
　如月は龍麻の手の中の刀に、すうっと鋭く目を細めた。
　神経を集中すれば、後ろの首筋の辺りがチリチリとする。
　彼にとっては、幼いころから慣れた感覚だった。
　邪悪な、妖気、とでもいうようなもの。それが、その刀から漂ってくる。
「おそらく、先ほどの男はその刀に操られ異形に堕ちたんだろう」
「――そんなッ・・・・」
　美里が悲鳴を飲み込む。
　彼も化け物のようになってしまうのだろうか。
「どうなるって言うんだよッ」
　如月に掴みかかるような勢いで、京一が吼えた。
　龍麻は、もう気に入らない。
　たしかに、一瞬は憎みさえした。
　しかし、命に関わることとなったら、話は別だった。
「分からない」
　応える如月の声は冷淡とも言えるものだった。
　しかし、正直如月にも分からなかったのだ。
　龍麻は黄龍の器、のはずである。
　だが妖気を全て跳ね返せるわけではないだろう。その証拠に、刀を手に取ってから、彼はピクリとも動こうとしない。
　京一は激しく舌打ちした。
　動こうとした京一の腕を、如月が掴む。
「――危険だと言っただろうッ」
「うるせえ！」
　京一は、如月の腕を振り払った。
「ぶん殴ってでも、正気に返らせてやるんだよ！　――美里ッ！？」
　京一は声を上げる。
　如月はハッとなった。
　美里が、龍麻の前に立ったのだ。
「龍麻君？」
　優しい声で、彼を呼ぶ。
　龍麻が初めて反応したように見えた。ゆるゆると、美里を見上げる。
　醍醐も小蒔も京一も、そして如月も息をつめた。
　今下手に動いて龍麻を刺激すれば、美里がどうなるか分からない。
　誰かが美里を助けるより先に、龍麻の刀が美里を貫くだろう。
「・・・・葵・・・」
　小蒔が小さくそう、呟くことしかできなかった。

　龍麻は美里の顔を見ていた。
　しかし、その目は誰も映してはいなかった。
　刀を持つ手が震える。
　傷つき、打ちひしがれた龍麻――いや、遙の心に、声は変わらず囁いていた。
（壊してしまえばいいわ）
　何を・・・？
　ぼんやりと、問い返す。
（嫌われるのは苦しいでしょ？　憎まれるのは辛いでしょう）
　・・・・でも、そうしなきゃ。
　京一たちには、仲間には、嫌われていなくちゃいけないから。
　私に負の感情を持ってもらわなくちゃ、本物の龍麻が・・・・。
（でも、イヤだわ）
　嬉しい、わけがなかった。
　自分にとって相応しい罰だと理性は思えても、感情は違う。押し殺した胸の奥で、悲しいと叫んでいる。
　京一も、醍醐も、小蒔も、美里も。
　優しくて、温かくて、大好きだった。
　でもその彼らが皆仲間だったのだ。自分が、嫌われなくてはならない人たちだったのだ。
（大丈夫）
　声は、優しく囁いた。
（壊してしまえばいい。なくしてしまえばいい）
　そうだ・・・・。
　彼らがいなくなれば、自分はそんな辛い想いをすることもない。
（大丈夫）
　大丈夫。
（殺せばいい）
　ふい、と龍麻の目に、目の前の美里の顔が鮮明に映った。

　如月は、顔色を変えた。
　龍麻の、気配が変わった。
　それは、京一にも伝わった。
「――美里ッ」
　もう、刺激しては危ないなど言っていられない。
「危ねぇ！！」
　京一が叫んで、美里に駆けたのと、龍麻が無造作に刀を振り上げたのは同時だった。
　――間に合わない。
　如月が、分かりたくなくてもそう分かってしまう。
　京一は悲痛な声を上げた。
「――龍麻ぁあああ！！！」
「きゃああああッ」
　美里は、振り下ろされる刀に目を閉ざした。

『龍麻ぁあああ！！！』　
　誰かが、呼んだ。
　――京一・・・・
（大丈夫、ミンナ殺せばいい）
　大丈夫・・・・
（大丈夫）
　大丈夫。
　龍麻は、泣きそうなまま微笑んだ。
　愛されなくても。嫌われても。
　愛しているから、大丈夫・・・・・

　ザシュリ、と肉を貫く嫌な音がした。
　予感した痛みがいつまでも襲ってこないので、美里は恐る恐る目を開けた。
　そこに。
　自らの足に刀を突き立てている、龍麻の姿があった。
「――龍麻君ッ」
「龍、麻・・・・」
　喘ぐように、京一は彼の名を呼んだ。
　如月は、驚きに言葉をなくしている。
　だが、一番最初に我に返ったのは、その如月だった。
「龍麻」
　止血を。
　そう言いかけて、彼のそばに寄る。
　龍麻は、すぐそばに膝をつく如月の気配を感じた。
　ギリ、と唇を噛み、そして息を整える。
　如月は龍麻に手を伸ばした。
「――触るなッ」
　激しい拒絶に、如月の手が止まる。
　龍麻はグイ、と刀を引き抜いた。
　痛みに、気が遠くなりそうになる。
　しかし、そんな素振りは見せずにただ傷に意識を集中する。肉を締め、血を止める。
「龍麻君ッ」
　美里が、龍麻の血に震える。
　龍麻は、立ち上がった。
　手に下げた刀に、ビシリ、とヒビが入った。
「龍麻、お前・・・」
　京一が、龍麻を支えようとするように腕を伸ばす。
　龍麻の手の刀は、砕け落ちた。
　龍麻は、京一の手を払う。
　冷たい目で、京一たちを見渡した。
「――この程度で、騒ぐな」
「なッ」
　京一は怒鳴りかけ、しかしその怒気はトーンを落とした。
「・・・お前、大丈夫なのかよ」
　京一の目は、龍麻の足へ行っている。
　龍麻は笑った。
　冷笑と嘲笑の間のようなそれ。
「俺をお前たちと同じだと思うな」
　傲慢な声。
　京一たちは――美里でさえ、言葉を無くした。
　龍麻は、彼らの知る龍麻では、もうなかった。
　キリ、と龍麻の胸が痛んだ。
「・・・・・・・・・・・」
　如月は、そんな龍麻をじっと見つめていた。
　彼にとっても、今の龍麻の態度は不快だった。
　さっき初めて龍麻に会った時、木漏れ日を感じた。
　明るく、優しい瞳。柔らかな陽の気配。
　しかし、今の彼は全く違う。
　如月は眉を寄せた。
　・・・・・暗い、目をしている。
　そう、如月は思った。