月明かりの下、一人散策する彼女を知ったのは。 　ただの偶然だった。 　それは、道具屋へ一人行った時。 　紳士好きで変わった男、ゴードン。 　奴のふと漏らした言葉だった。 「……本当に、あの方は美しい方ですね」 　ビュッデヒュッケ城にいる女は多いが、美しい方と言えば、クリス様だろう！！ 　だが、この男に言われるとクリス様が汚れるような気がして、面白くない。 　しかし、ゴードンの次の言葉に、俺は驚いた。 「本当に。月の光に溶けてしまわれるのではないかと、そう思ったほどです」 　月の光→夜。クリス様。 「キッ　貴様！！　クリス様に何をした！！！」 「は、離してください。何もしてませんよ」 「本当だな！！」 　そうでなければ、その首へし折ってやるところだ。 　俺はゴードンが女神に誓ってと言う言葉に頷き、奴の胸倉から手を引いた。 「……まったく、乱暴な方ですね。そんなことでは紳士のオーラが消えてしまうばかりですよ」 「紳士のオーラなどいらん」 「ふぅ……。わたしはただ、クリス様が夜の散策をされているのを偶然目にしただけです」 「…………どこでだ」 　それからだ。 　俺が月の美しい夜に、ここに来るようになったのは。 　空が晴れて、月の美しいこんな夜、彼女はたいていこの湖畔が見渡せる丘に一人座っている。 　しかし、今日は来ていないようで。 　俺は少し息をついて、そこに腰を下ろした。 　湖から吹いてくる風は、少し冷たすぎるほどで。 　彼女はいつも、ここで何を思っているのだろうと、胸が痛む。 　月の光に照らされる彼女は息を呑むほどに美しいが、その姿は孤独で。月光も風も冷たく。 　彼女を冷やしているように思える。 　俺はといえば、情けないことに。 　いつも、声をかけることもできないでいる。 　まるで彼女は、全てを拒絶しているようで。俺は、動けなくなるのだ。 　けれど心配で。 　護衛の意味で彼女を影ながら見つめるだけしかできず。 「……情けないぞ、ボルス・レッドラム！」 　俺は自分の頭を殴った。 　本当は、痛々しい彼女を、この腕でなぐさめたい。 　彼女の苦しみの万分の一でも俺が引き受けられたなら……。 「ボルスか？」 　かけられた、声に。 　俺は驚いて振り返った。 　そこには、長い銀の髪を風に揺らしたまま、俺を見つめるクリス様の姿があった。 「ク、クリス様！？」 　俺の心臓は跳ね上がる。 　クリス様は、俺の隣に腰を下ろした。 「どうした？　眠れないのか？」 「クリス様こそ、大丈夫ですか？　お悩みが深いのでは」 　しまった！ 　思った時にはもう遅い。 　クリス様の表情が曇った。 　俺は、最近クリス様がここで何かに悩んでいるのを見ていたせいで、つい言葉が出てしまったのだ。 「す、すみません！　俺、余計なことを……」 「……いや、いいんだ」 　クリス様は少し笑って、息をついた。 「そんなに私は表に出ているか？　……ダメだな」 「そ、そんなことは」 　そこで言葉が続かなくなる、俺は自分が情けなかった。 　こういう時に、パーシヴァルあたりならもっと気がきいたことが言えるだろうに、と思う。 　彼女は、暗い湖を見つめている。 　今は下ろされている銀糸の髪が、風に揺られてサラサラと揺れ。 　月に照らし出されるその横顔は、ただ美しく。 　しかし厳しい顔は、彼女自身を戒めているようで。 　この、暗い湖を一人で見つめている彼女を思い出して。 　俺はどうしようもなく切なく、悲しくなる。 「……俺では、ダメですか」 「……ボルス？」 「俺では、頼りになりませんか？　貴女の重荷を少しの間でも、楽にして差し上げることはできないのですか」 「………………」 　長い、沈黙の後に。 　彼女は俺を真っ直ぐに見た。 「…………甘えた英雄に、お前はついて行こうと思うか？　情けないリーダーでは、誰も安心できまい」 「俺は、貴女にならついて行きます。甘えた英雄だろうが、強い英雄だろうが、それが貴女なら着いてく」 　反対に、どれほど立派な英雄だろうと、俺はクリス様以外に従う気はなかった。 　その俺の答えは、彼女には予想になかったものらしく。 　その目は驚いたように俺を見ていた。 「俺は英雄と共にいたいわけじゃありません。貴女と共にいたいだけです」 「単純明快だな」 　彼女は、クスリ、と笑っていた。 　俺は顔が熱くなるのを感じて、目を伏せた。 　たしかに、単純だ。 　俺が好きなのはクリス様で。大切なのもクリス様で。共にいたいのもクリス様で。守りたいのもクリス様で。 　彼女を、ただ愛している。 　それだけだ。 　だから結局、彼女の言う通り、俺の考えはいつも単純になってしまうのだと思う。 「――そこに、救われるのだけれど」 「えッ」 　俺は、思わず顔を上げる。 　俺は自分の鼓動がはやくなっているのを自覚した。 「ク、クリス様……」 「…………」 　彼女は、そんな俺に、たぶん微笑もうとしたのだと思う。 　しかし、俺の見る前で彼女の笑みは上辺だけ形作って消え。 　零れた、涙に。 　俺が手を伸ばすよりはやく。 　彼女の身体が、俺の胸に。 　胸の、中に。 　飛び込んで。 　驚くほど柔らかく、軽い重みに。 　俺は、眩暈が、して。 　夢中で彼女を抱きしめていた。 　彼女の小さな嗚咽が、胸の中でする。 「……今だけ、で、いいから……っ」 　そう言って謝りながら泣く彼女に。 　感じた切なさは確かなのに。 　自分の胸で泣く彼女に、俺の胸は喜びに震える。 　神が見ているならば、罰を受けるに違いない。 　世界中の誰よりも愛しい女性が苦しんでいるのに。抱く肩は悲しみに震えているのが分かるのに。 　痺れるほどの歓喜に打ち震えている俺は。 　どれほど罪深いのだろう。 　やがて、彼女の嗚咽は小さくなり。 　聞こえるのは、虫の鳴く小さな音ばかりになった。 　それでも俺は、彼女を放さなかった。 　かすかに、笑む気配に。俺は彼女への拘束を緩くする。 　けれど、彼女は俺の胸に顔を埋めたまま。静かな笑みを含んだ声で、言った。 「………お前の胸は、暖かいな」 　情けないことに、俺はきっと耳まで赤くなっているだろうと思う。 「ク、クリス様こそ……」 　俺は胸に抱きしめている彼女にうっとりと応えてしまう。 「暖かいし、柔らかくて、抱きごこちが」 　最高です。 　と言う前に。 　俺は自分の失言に青ざめた。 　彼女が、俺の腕の中から飛びのいてしまう。 　しかし。 　キッと俺を睨んだ彼女は。 　俺は、よほど情けない顔をしていたのか。 　俺の顔を見て、くすくすと笑い出した。 　それは、いつも見る彼女の凛とした笑顔ともまた違って。 　とても自然で、優しい笑顔だった。 　ああ、俺は、やっぱり彼女を愛しているのだと、今さらながらに思った。 「ボルス、ありがとう」 「いえ！　俺こそ、ありがとうございます」 　言ってから、何か変な気もしたが。 　クリス様が楽しそうに笑ったので、それでもいいと思った。 　彼女は俺を見る。 「そろそろ、部屋に戻ろうか」 「あ、はい。では、お部屋まで送ります」 　そして、少し頷く彼女の後を、俺も歩き出す。 　彼女は、俺を振り返らずに、言った。 「ボルス。……この戦いが終わるまでは、私を見限らずに側にいて欲しい」 　お前がいてくれれば、何があっても立っていられる気がするのだ、と。 　そう続けて言う、彼女の背中に。 　俺は駆け寄って今すぐ抱きしめたい衝動にかられた。 　けれどそうしてしまったら、彼女を部屋まで帰せなくなってしまいそうで。 　俺はなんとか理性で止める。 「この戦いが終わっても、俺はクリス様のお側にいます」 　声だけなら強くしっかりしていた。 　しかし胸に湧き上がる喜びに、どうしても口元が緩んでしまって。 　もし彼女が今俺を振り返ったなら、また笑われてしまったことだろうと思う。 「ありがとう、ボルス」 　そう優しく零す彼女の後姿が、もう俺を拒んではいなくて。 　それがとても、俺は嬉しかった。
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