予感

　「う・・・っ・・・」
　シンビオスはハッと目を覚ました。
　最初に目に映ったものは、白い天井。横に視線を流せば、そこには小さなテーブルがあった。
　彼が子どものころからずっと使っている部屋だ。
　シンビオスの意識が完全に覚醒する。
　そうだ、と思う。
　今日は出発の日だ。
　海上都市サラバンドで行われるデストニア、アスピニア両国の和平会議に、父コムラードの名代としてシンビオスが赴くことになったのだった。
　シンビオスはがばりと身を起こした。
　ぐらり、と一瞬視界が揺れる。
　急に込み上げる嘔吐感に、口をふさいだ。
「・・・・・・っ」
　冷たい汗が額に浮かぶ。
　黒い影。悲鳴。血。先ほどまで見ていた意味のつかめない夢の切れ端が、シンビオスの脳裏を次々とフラッシュバックする。
　胸が締めつけられる。
　苦痛。わけの分からない焦りと恐怖。
　シンビオスは呻くと、ぎゅっと目を閉ざした。
　そのシンビオスの肩を、誰かが強引とも言える力でつかむ。
「シンビオス様！」
「・・・あ・・・」
　シンビオスは子どものころからよく見知っている顔を見つけて、息をついた。
　嘔吐感はきれい消え去っていた。
「―ダンタレス」
　シンビオスの顔に血の気が戻ってきたのに、ダンタレスは安堵の息をついた。
「勝手に申し訳ありません。ノックしたのですが返事がなかったので入らせていただきました」
「いや・・・助かったよ」
「大丈夫ですか」
「うん。もう平気だ」
　シンビオスは恥ずかしげに、前髪を払った。
「・・・少し、気分が悪くなって。心配かけてすまなかったね」
　シンビオスは寝台から起き上がると、そばにかけてある衣服に袖を通す。
「みんなそろっているか？　僕が最後かな」
「はい。いえ・・・」
　反射的に答えてから言葉を濁すダンタレスに、シンビオスは笑った。
「いいよ。本当のことなのだから。・・・急がなくてはね」
「身体の具合が悪いのではありませんか。ご無理をなさっているんじゃ・・・」
「大丈夫だ」
　着替え終わったシンビオスは、ダンタレスにくるりと振り向いた。
「さっきだけだから。―どうしてだか、分からないけれど」
「・・・緊張なさっているのでは？」
「そんなことはない」
　シンビオスはそう言ってから、視線を落とした。
「いや・・・きっとそうだな。情けないことだけど」
「そんなことはありませんよ。わたしも初陣の時は、気が張って気分が悪くなった覚えがあります」
「ダンタレスでも！？」
　シンビオスは驚いて少し年上の、共和国屈指の騎士を見た。
「だけどダンタレスの初陣は共和国の語り草になっているよ。鬼神のような強さだったと」
「・・・・・・。シンビオス様、緊張は誰にでもあるものです。シンビオス様の任務の重さならなおさらでしょう。ですからそのことを恥じる必要はないのですよ。大切なのは、それを力にかえることです」
「・・・そうだね。そう努力するよ」
　ああ、そうだった、とシンビオスは思う。
　たしかに大事な任務だ。
　けれどそれだけじゃない。
　シンビオスは少し笑った。
　平和を。
　その願いは何よりもシンビオスの願いでもあるのだ。その実現のために少しでも動ける自分は、幸せなのかもしれない。
　ふいと、はっきりとは思い出せない夢のイメージが脳裏をよぎった。
「シンビオス様？」
「え？　あ、いや、何でもないんだ」
　シンビオスは我に返ると、そう言った。
　不吉な感覚。
　今から出発しようかというのに、仲間の―部下たちの―前で、指揮官が不安な顔などしてはいけないのだ。「指揮官は不利な戦況でも動じて見せてはならない」。それは、父コムラードの教えでもあった。
「何でもない顔には見えません」
「・・・・・・」
　シンビオスは少し、複雑な顔になる。
　自分は顔色一つ隠せない人間なのだろうか。
　その思いを読み取ってか、ダンタレスはあせったようにつけたした。
「幼いころよりシンビオス様にお仕えしてきたわたしです、分かりますとも」
「・・・僕の立場で言ってはいけない事だけど―」
「わたしに遠慮は無用です」
「嫌な予感がするんだ。何か・・・よくないことが起こるような」
「・・・・・・。大丈夫です」
「え？」
「そのもしもの時のために、我々は代表国王ベネトレイム様と行くのですから。我々が国王を、ひいては共和の理念を守るのです」
　ダンタレスの言う通りだ。
　シンビオスは彼に強く頷いた。
　不吉な影に怯えるのではなく、それと戦うために自分たちは行くのだ。
　ダンタレスは迷いをなくしたシンビオスに、笑った。
「それに、シンビオス様はこのダンタレスがお守りいたします」
「それは・・・心強いな・・・」
　シンビオスはそう、照れたように笑った。
　いつかなれるだろうか、と思う。
　ダンタレスたちの向けてくれる想いに、相応しい人間に。
　シンビオスはこの愛しい部下、いや、仲間たちを守れる力が欲しかった。
　
　―シンビオス軍はこの後、激戦の渦中に身をおくこととなる。


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