Knight



――この世界の全てよりも。



　コムラードの死から一週間とたたない今も、シンビオスには休む間もなかった。
　それが、ダンタレスには心配だった。
　夜、天幕で自分のシンビオスを見る目がよほど心配そうだったのか、シンビオスは少し笑った。
「大丈夫だ」
　大丈夫、なはずがない。
　そうダンタレスは思う。
　そんなダンタレスに、シンビオスは繰り返した。
「・・・・本当に、大丈夫だよ。・・・それは、もちろん、父上を・・・・父を助けられなかったことは辛い。・・・・でも」
　シンビオスは、言葉を切って、そしてダンタレスを見て笑った。
「僕は、恵まれているから」
「・・・！」
「父を失って辛いのは・・・・僕が、幸せだったからだ。父の息子に生まれて、僕は、幸福だったから」
　ダンタレスの胸が痛んだ。
　どうしてこの人は、こうも「聞き分けのいい人間」であろうとするのだろうか。
「シンビオス様・・・・」
「それに、僕にはダンタレスが・・・ダンタレスたちがいてくれる」
　シンビオスは、簡易机の上に目を落とした。
　そこには、読み終わったばかりの手紙が広げられていた。　
　それは、山道ですれ違った行軍中の部隊をシンビオスの部隊と知って、共和国の商人が直訴したものだった。
　ダンタレスも内容は聞いていた。
　戦乱によって道が絶たれ、商品が届かない。何よりも、買い付けに行った一人息子が行方不明だと。捜したくても財はもうなく、どうしようもないと。
　シンビオスはとても胸を痛めていた。
　それも、彼の美徳だ。
　それは分かる。しかし、ダンタレスは思わずにはいられないのだ。
　どうしてそこまで、彼が傷つかなくてはならないのかと。
　何もかもを、背負おうとする。自分の苦しみだけでなく、人の重荷まで背負おうとする。
　コムラードが、彼をそう育てたのだ。しかし、それはシンビオスの気質なしに有り得なかっただろう。
「僕は恵まれている。・・・僕にはしなければならないことがある」
　シンビオスはすっと目を上げた。
「何もできずに、苦しんでいる人はたくさんいる。でも、僕は、やるべきことを与えられている。・・・だから、大丈夫だ」
　ダンタレスは苦しかった。
　それは、重荷だろう、と叫びたくなる。
　やるべきことを与えられている、となぜ簡単に言えるのか。
　望みもしない重荷を背負わされただけではないか。
　父親を失って、泣くことも許されない。仇をとるために憎しみを燃やすこともできない。
　なぜ自分だけがと喚いてもいいのだ。
　切ないのを通り越して、腹が立った。それはシンビオスに対してかもしれないし、彼をこんな状況に立たせた運命にかもしれない。
　だから、シンビオスの不自然なほど静かな
「大丈夫・・・」
　という声に、反射的に怒鳴ってしまった。
「あなたはッ」
　そして我に返ったように、シンビオスから目をそらし声のトーンを落とした。
「――あなたは、まだ、１６なのですよ・・・・！」
　ダンタレスの拳は、強く握り締めすぎて震えている。
　シンビオスはそんなダンタレスを見、そして顔を背けた。
「――もうすぐ、１７だ」
「それでも・・・ッ」
「共和国では１４を過ぎたら子供じゃない」
　名目上はそうだった。
　ダンタレスはそう言われてしまえば、子供だ、とは言えない。
　しかし、彼は黙らなかった。
「大人は涙がありませんか。大人は傷つきませんか。大人には、苦しむ心がないというのですか」
「・・・ダンタレス」
「あなたは立派です、シンビオス様。指揮官としても領主としても。兵の前で、領民の前で、あなたの今の態度は非の打ち所がない。ですが、ここにいるのはわたしだけです。あなたは、指揮官で領主で、共和国の実質のリーダーであると同時に、一人の人間です」
　いつからだろう、とダンタレスは思う。
　昔、そう遠くない記憶の中で、シンビオスは感情が豊かで泣いたり怒ったり笑ったりしていた。
　それが、いつからか、泣かなくなった。
　わがままを――それさえ笑って許せる範囲のことだったが――言わなくなった。
　――声を上げて笑わなくなった。
　明るい笑い声のかわりに、穏やかな笑みを浮かべるようになった。やわらかく感情を隠すようになった。
　そのどれもが、コムラードが指揮官――領主として教えたことであった。
　ダンタレスは、シンビオスの肩を掴んだ。
「いつも公人である必要などないッ」
「ダンタレス、僕は・・・」
「――どうして泣かないんだッ・・・！！」
　分かってしまった。
　ダンタレスは、自分がすでに共和国の騎士ではないのを知った。
　シンビオスに楽になってほしい。シンビオスが幸せになってほしい。
　たとえそれで、他の何かが壊れるのだとしても。
　世界よりも国よりも、ただ、シンビオスを守りたかった。
　しかし、シンビオスは泣かなかった。
「ありがとう」
「シンビオス様・・・！」
「心配かけてすまない」
　シンビオスは、穏やかに笑う。
　そしてシンビオスは簡易机の手紙に目をやり、それを巻き直しだした。
　ダンタレスは固く拳を握り締めた。
　どこにも逃げ場を作らず、ただ強く立ち続けるシンビオスが、いつか壊れてしまいそうで怖かった。
　自分は、シンビオスだけの騎士なのだ。
　――俺は。
「・・・・・・・・・・・・・・・・」
　俺は、貴方がどうあろうと・・・・・あなたの味方なのですよ、シンビオス様。
　そのダンタレスの言葉はしかし、声となることはなかった。
　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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