| 祈り [ |
| 雨は激しく路上を叩いている。 ただ風がほとんどないせいか、傘はその役にたつだろう。しかしシオンは今、手にしたそれをささないまま、駆けていた。衣は雨をぐっしょりと含み、重いほどだった。 「・・・・・・」 捜していた娘を見つけ、シオンの足が止まる。 溢れる噴水のそば、メイははねるしぶきを見つめているように見えた。 「馬鹿が・・・・・」 狂おしいもの。あるいは苦しい何かに。 シオンの胸が、どうしようもなく締めつけられる。 ただわけもなく「馬鹿野郎」と思いきりどなりつけて、この胸にしっかりと抱きしめたい、そんな衝動がシオンの内に沸き上がる。 シオンは自分の拳を強く握りしめ、メイに近づいた。 強い雨の音に、メイは気がつかない。 シオンはメイの傍らに立った。 「・・・メイ」 この時、メイがほんのかすかでもその瞳に苦しみを残していたならば、シオンは彼女をそのまま抱きしめてしまっただろう。 だが、振り返ってシオンを仰ぐメイの瞳には、かけらの苦痛もなかった。 「シオン」 雨に濡れていてさえ、泣いているのだとは絶対に間違わない。 そんな完璧な笑顔。 メイはそして、明るい声を上げた。 「ちょっと、どうしたのよシオン。傘を手に持ってどうすんの」 「・・・・・・」 シオンは、いつものように笑えなかった。 メイと、何よりも自分に対する苛立ちと腹立たしさで、胸の奥が爛れるように苦しかった。 「シオン？」 「・・・・・・研究院で出た結果も聞いたろ」 「うん」 メイはそう頷いてから、大げさに両腕を前で組んで見せた。 「ほんと、まいったわ。何だかもう、いいかげんにしろって感じ？」 「その事を・・・・・・」 メイの軽い言葉を無視して、シオンはそう静かに言った。 「レオニスにも報告しておこう」 初めて、メイの顔色が変わる。それでも、口元にはまだ笑顔がはりついていた。 「・・・なんで？ まだ極秘でしょ・・・」 「オレが決めた。レオニスには話しておく」 「ダメ！」 メイはたまらず、シオンの腕を掴んだ。 「言わないで！」 メイはレオニスには、レオニスにだけは、まだ知られたくなかった。きっと苦しめる。自分と同じようにレオニスも選択を迫られる・・・・・・いや、選択などないのだ。メイにもレオニスにも、行き着く答えは一つしかありえない。 それにレオニスに知られたら、ひどいわがままを、信じられないような事を口にしてしまいそうで、メイは自分が怖かった。 そう遠くないうちに、嫌でもレオニスにも知られてしまうのは分かっている。けれど１日でも長く、レオニスには知らずにいてほしかった。 「シオン！」 「・・・・・・しかたないだろ・・・・・・」 そのシオンの呟きは、雨の音でメイの耳には入らなかった。 メイは強くシオンの腕をゆする。 「言わないでっ。お願い・・・！」 「しかたないだろ！？ ―お前がレオニスにしか甘えられねーんだから！！」 雨が、激しく二人を打っていた。 呆然とメイはかたまった。けれど、シオンのただ深く真っすぐな眼差しに、メイは目を伏せる。 シオンはメイを、じっと見つめた。 メイは頼らない、メイは甘えない、メイは・・・・・・泣かない。 それを、シオンはよく分かっていた。ずっと・・・そう、まだレオニスが彼女を愛する前から、メイを見つめてきたのだ。 たいした傷じゃない時にはひどく痛がって見せたり、ささいな苦しみならオーバーに嘆いて見せたりするくせに、本当に辛い時には絶対にそれを表したりしない。 それもメイの強さなのだとシオンは思っている。 だが今回のことは、あまりに大きく重すぎた。 ・・・・・このままだったら、お前が壊れてしまう。 シオンの手はメイの頬に触れかけ、そしてそのまま下ろされた。 元気な、明るい、強く立っている愛しい彼女。 雨に濡れる肩は、こんなにも小さいのに。なぜ、泣いてくれないのか。なぜ・・・・・・求めてはくれない。 「・・・シオンってば・・・。あたしはけっこうわがまま者だよ？」 人に甘えてないなんて、誰も思ってないって。 そう笑ったメイは、すでにいつもの彼女で。 ―それが、メイ。 シオンはそんな彼女に、苦く、だが笑って見せるしかなかった。 ―それが拒絶なのだと、お前は気づいているのだろうか・・・・・・。 |