| determination W |
| いつからだろう。 お前の目に怯えが見えるようになったのは。 「・・・何を恐れている・・・？」 腕の中で眠るメイに、レオニスは静かに問いかける。 元気そうに笑っていても、時々その目に影がさすのをレオニスが気づかないわけがなかった。 目に見える敵ならば、いくらでも追い払える。 「・・・何に怯えている・・・」 誰にも傷つけさせたりしない。 けれど。 ぱたり、とメイの頬を涙が零れ落ちた。 「泣くな・・・」 泣くな、メイ。 レオニスは眠りつづける恋人の頬に、そっと頬を寄せた。 わたしがいるだろう？ 「こうして、わたしがお前を抱いている」 だから・・・・・・。 レオニスは自身が歯がゆかった。敵が目の前にいるなら、この腕の中で恋人を不安がらせたりなどしない。 守りたいと思うのに。 彼女の身も、そして心も・・・・・・。 レオニスは毎日休息をとらずに執務を進め、５日後の午後に休暇を搾り出した。そして、メイを誘った。 郊外の泉の更に向こう、林を抜けた先に、その場所はあった。 レオニスが昔、一度だけ行ったことがある場所。有名な場所ではあるが、岩だらけの足場の悪さに、めったに人影はなかった。 「メイ」 レオニスは、岩から滑って降りようとしたメイを制した。 レオニスは先に岩から飛び降りた。その体躯から想像もつかないほど、ふわりと静かに地に立つ。 レオニスはメイを振り返ると、岩の上のメイに向かって手を差しのべた。 「メイ」 「うん」 メイはその手をとる。 「ありがと」 レオニスは彼女を、抱きかかえた。 軽い。 もともと軽い彼女だが、最近さらに軽くなった気がする。 「・・・・・・」 レオニスは、ゆっくりと恋人を傍らに下ろす。 見つめるレオニスの先で、メイが目の前に広がった泉に歓声を上げた。 「わあ！ 綺麗・・・」 ほんの小さな泉は、真っ青に輝いていた。 大きさに比べてここは水深がかなり深く、さらに大きな岩石にかこまれて殆ど陽が入らないのだが、その光の差す加減でか晴れた夕刻前、この泉は目にしみるほどのブルーに染まって見える。 目を輝かせて泉を見入るメイに、レオニスは内心ほっとした。 久しぶりに見る、かげりのない笑顔だった。いつも笑って見せているメイだが、―事実、ほとんどの人間は気づいてはいなかったが―彼女が最近本当には笑っていないことをレオニスは知っていた。 メイはレオニスを振り返る。 「すごく綺麗！ つれて来てくれてありがとね」 「・・・・・・」 レオニスはうなずく。 メイは勢い良く、また泉へと身を乗り出した。 「・・あ」 メイの漏らした声に、レオニスはぴくりと反応する。 勢いづきすぎて、ぐらりとメイの上体がかしいだのだ。 もちろんレオニスが、そのままメイを泉に落とすわけがない。 すばやく伸ばした腕が、がっしりとメイを支えた。 「・・・・・・っ」 レオニスのその腕を、メイはぎゅうっと一瞬握った。 「メイ？」 「・・・・・・」 メイは力を抜いた。レオニスを振り返った顔は、いつもの笑顔だった。 「ありがと、レオニス」 「いや・・・・・・」 レオニスはメイを足場の悪い場所から引き寄せ、そして躊躇してから口を開いた。 「・・・・・・何を、思い悩んでいる？」 「・・・別に、何も・・・」 メイは珍しく、歯切れ悪く答えた。 レオニスの眼差しに、メイは目を反らしてしまう。 「何でもない」 「・・・・・・」 レオニスはじっとメイを見つめる。 それでもメイは応えなかった。 |