| 開かれた扉 [ |
| 「・・・・・・わた、し・・・」 「エルリア」 ランスロットは、ベッドに近寄った。彼女に手を伸ばしかけ、だがその手はそのまま下ろされた。怯えさせるのではないか。そう、思ったのだ。 「・・・・・・大丈夫か？ ・・・・・わたしが、分かるだろうか」 できるだけゆっくりと、静かに問いかける。しかしランスロットは、自分の声が震えていない自信はなかった。忌まわしい記憶が、彼女の心に刻まれた傷が、今にも彼女を本当の狂気に連れ去るのではないだろうか。そんな恐れが、ランスロットの胸を支配する。 それでも、自分の罪の大きさから目をそらすことはできない。 ランスロットは、裁かれる罪人の面持ちで彼女の前に立っていた。 「エルリア・・・？」 「・・・・・・ご迷惑を、おかけしました」 エルリアは、そう口を開いた。 ランスロットは彼女のその静かな声に、言葉をなくした。 エルリアは泣かなかった。叫ばなかった。嘆きも、なじることもしなかった。 それでいて、人形のように感情を失っているわけでもなかった。 ランスロットが想像していたどんな状態にも、彼女はならなかった。 「・・・ごめんなさい、ランスロットさん」 「違う」 自分が、彼女を見捨てたのだ。故意ではなかったことは、いいわけになどならない。 「わたしが、君も、ティリエルも、守れなか・・・・・」 突然外から聞こえてきた歓声とも怒声ともつかない多数の声が、ランスロットの声をかきけした。 ランスロットは窓辺に駆け寄った。 館の前に、おそらく全ての仲間の兵達が終結していた。ひどく興奮しているのが、ここからでも分かった。 「すまんエルリア、また後で」 短く言い置き、ランスロットは部屋を駆け出して行った。 彼を見送ったエルリアと、ラレスの目があう。 ラレスは目をそらせると、先ほどのランスロットのように窓辺によると外を見下ろした。 「・・・ラレス。何が起こっているの・・・？」 「・・・・・・爆発したんだ、皆」 ラレスはつぶやくように言った。今までランスロットとウォーレンが彼らを抑えていたが、長くもつわけがなかった。 「ラレス・・・？」 「ティリエルが死んだんだ！！」 ラレスは、エルリアを振り返った。 「皆、不安で、どうしようもないんだ！！ 当たり前だろ！ ティリエルがいなくちゃ、ティリエルがいなくちゃ、ダメなのに！！」 「・・・・・・」 「どうして、エルリアが生き残って、ティリエルが死んじゃうんだよ！？」 自分の悲しみで精一杯な少年は、叫びを止めることはできなかった。 「どうして、あんたが死ななかったんだ！！」 ティリエルこそが、生き残らなければならなかったのに！ その叫びは、だが、ラレスだけのものではなかっただろう。 館の前に集まる兵達も、同じ想いを持っていることをエルリアは理解できた。おそらくランスロットもそう思っているだろうと、エルリアは思う。 「ごめんなさい・・・」 どうして価値のない自分のほうが生き残ってしまったのだろう。 「ごめんね」 私が。 私のほうが死ねばよかったのに。 そうすれば、誰もこんなにも苦しまずにすんだのだ。 静まることのない怒声ににた声が、窓の外から響いている。 「・・・・・・・・・・」 エルリアは立ちあがると、窓辺に寄った。 皆には、絶対に妹が必要だったのだ。同じ双子でありながら、なぜ自分は彼女の身代わりに死ねなかったのか。 甘やかされていたからだ、とエルリアは思った。 妹に甘え、ただ守られ、剣を持つこともなかった。戦いは恐ろしいと、妹だけに血を流させていた。 エルリアは、唇を噛んだ。 ティリエルは選ばれた人間だった。彼女の使命を考えれば、双子として産まれた自分は、彼女の影武者でも自ら引き受けていて当然だった。この手に剣を持って、彼女を守るために戦わなくてはならなかったのだ。 それなのに私は・・・・・・・！ 『この世界が好きだわ。今は狂っているけど、私はそれを正したい』 再びティリエルの言葉が、エルリアの胸によみがえった。 震える拳を胸に抱く。 決めたんじゃないの、エルリア。 そう、自分にささやく。 せめてティリエルがめざした明日を、天上のあの子に見せるって。 そのために、できる限りのことをするって。 そう、決めたのでしょう？ エルリアはそして、泣き崩れている少年を見つめた。 必ず、平和を。 そのために、私の全てを捧げよう。 それが妹を、ティリエルという神に選ばれた英雄を救えなかった、自分の償いなのだ。 「落ちつけ！」 そのランスロットの声も、兵達の叫びにかき消されてしまう。 館の前に集まった兵達の興奮は、頂点に達しようとしていた。 ティリエルを失った喪失感、押しつぶされそうな不安に、彼らは耐えられなくなっていた。引くことができないなら、城を攻めようと訴えているのだ。この状態のまま抑えられるのなら、いっそ当たって砕けてしまいたい。そんな苛立ちさえあった。 終わりなのか。 これで終わってしまうのかと、ランスロットは兵達の叫びを前に拳を握り締めた。 今まで決起を耐えてきたのは、平和を得る勝利を手にするためだった。そのために何年も耐えてきたのだ。 それが、これで終わってしまうのか。 全ては、無駄になってしまうのか。 「・・・このまま、決起するしかありませんな・・・・」 ウォーレンはランスロットに言った。もう彼らを止めることは不可能だと、彼も感じていた。 「このまま戦って勝てるわけがない」 「それでも」 「瓦解か討ち死にかどちらかしかないと？」 ランスロットのその硬い声に、ウォーレンは首を振った。 「それでも、万が一にかけるしか。この勢いのまま当たって、勝てる・・・かもしれぬ」 しかし、この統制のとれていない状態で勝てる確立は低く、さらに万が一勝利したとしても、次の戦いへ続くことは難しいだろうことは容易に想像できた。 それでも。 ランスロットは苦しげに兵達を見た。 「・・・・・・他に道はないと、そういうことか」 その時、館の正面の扉が勢いよく開いた。 「何を騒いでいる！！」 強く、澄んだ声が響いた。 そこには、エルリアが立っていた。 |