Answer is approaching

Answer is approaching 　Ⅱ

　息があがる。
　さっきまともに入った一撃で、口の中に、錆びたような血の味が拡がっていた。歯が折れていないのが、不思議なほどだった。
　少なくとも３人は完全に潰したはずだった。
　すでにアキラの思考は停止していた。
　気力と反射神経だけで戦っていた。
　後ろから腕を引っ張られる。アキラはそれに逆らわず、むしろ勢いをつけて後方へ倒れこむようにして肘を入れる。アキラは数えている余裕はなかったが、それで５人目が沈んだ。
　しかし、倒れた男から腕を抜く前に、眼前を影が走った。
　とっさに上体をひねるが、勢いを完全に殺すことができず、回し蹴りを芯にくらってしまう。
「―――っ」
　目の前が、スパークする。頭の中が、真っ白になる。そして、急激に暗く。
　自分が意識を失うことさえ、自覚する間もなくアキラは倒れた。
「くっは。強ええ・・・」
　蹴りを放った男が、地面に倒れ付したアキラを見下ろして息をつく。
　もう一人の男が、アキラの腕を引きずり上げた。
　アキラの意識は戻らない。
「行くぞ」
「OKOK」
　潰された仲間を迎えに来るように携帯で連絡をつけてから、残った３人はアキラをひきずって近くの公園へと向かった。
　まだ深夜とはいえないが、それでもその公園には人影がない。
　繁華街は通りを２つほど隔てた所なのだが、不思議なほど暗く、人通りもなかった。近くの高架を通る電車の音が響く。
　男はアキラを地面に放りだした。
　アキラのポケットに入れられた携帯のリダイヤルが、当たって押された。
　アキラは小さくうめく。
　男はアキラを見るが、意識が覚醒していないのを認めてタバコに火をつけた。
「しっかし、さすが、鬼面の親衛隊長だな。あの状況で５人も完全に潰されるか？」
　全くだ、というようにもう一人の男が頷く。
　そして、アキラの顔を足で上向かせた。
「どうするよ？　もう片っぽの目も潰しとくか？」
「バーカ。何も見えないんじゃ楽しくねーだろ」
「そーそー。その前にイタブるのが先だろ？　やっぱ見せしめだしな。拉致ってるのがバレる前に、何人か呼び出しとくか」
「鬼面のヤツらに、俺らの怖さってのを教えとかないと」
　言って、どっと笑う。
　アキラは、その声に意識を戻した。
　ズキリ、と痛みが走る。
　アキラは思わずうめいた。
「お前、呼び出せよ。俺は、じゃあ、薬入れとくから・・・・ん？」
「お目覚めかな？」
　頭の上から降ってきた声に、アキラはハッと我に返る。
　がばりと身を起こした。しかし、視界がクラリと揺れる。落ちかけたアキラの、顎を男は乱暴に掴んだ。
「離っ――」
　抵抗しようとするアキラの口に、男は小さな錠剤を押し込んだ。とっさに反応できず、アキラはそれを飲み込んでしまう。
「予定通り、××公園で始めてる。こっちが３人じゃ絵にならねーからな。何人か連れてこいよ」
　そんなアキラと男に目をやりながら、そう他の男が携帯で連絡をとっている。男は言うだけ言うと、携帯を切った。
　薬を飲ませた男は、アキラを、顎を掴んだ時と同じ乱暴さで、離しざまに打った。
　鋭い音が響く。
　身体に受けていたダメージと疲労で、それに耐えられるはずもなく、アキラは再び地面に倒れた。
「・・・・・・っ」
　しかし、唇を噛むとすぐに身体を起こす。
　震えそうになる自分を、意志の力で抑える。
　得体の知れないものを飲み込んだ恐怖が、アキラの胸を震えさせていた。
「あっれ、怖いの？」
　揶揄する響きに、アキラの頬をサッと朱が走る。
「ち、違・・・っ」
「目が怯えてるぜ」
　明らかに、相手を弄る口調。
　アキラは拳を握り締めた。
　男が、そんなアキラに近づく。
「情けないよなあ。それでよく親衛隊長はってられる」
「――だま、れ！」
　ぐいと立ち上がると、アキラは蹴りを放った。
　が、力が入らない。
　怪我や疲労というものではなく、異常な脱力感。蹴りの力どころか、軸足からもかくりと力が抜ける。
　そのアキラの足を軽く受け止め、男はニヤリ、と笑った。
　男の右の突きが、アキラの腹に入る。堪えることもできず、アキラは吹き飛ばされた。勢いよく地面に叩きつけられる。
「―――は・・・っ」
　息が、一瞬止まる。
「許してくれって、言ってみろよ？」
「！」
　アキラは、とっさに悲鳴を飲み込んだ。
　ひねったらしい腕を、上から踏みつけられていた。
「泣いてみろよ！　オラ！　助けてくれって詫びいれろよ！！」
　男がそう力を入れるたびに、腕が音をたてて軋む。
　アキラは痛みに、ギュッと目をつぶった。
　怒りや悔しさ以上に、自分の中に恐怖があるのが、アキラは悔しかった。
　フクロにされるのも、初めてではないはずなのに。鬼面党に入って間もないころ、それこそたった一人で敵チームに切り込んだこともあった。敵に飲み込まれたことも、あった。
　けれどその時は、こんなにも怖いとは感じていなかったはずだった。
「―――ああっ・・・！」
　堪えきれない悲鳴が、アキラから漏れる。鈍い音とともに、重い衝撃が腕から身体にかけて走った。
　・・・・・折れた・・・・。
　そう思ったすぐ後、男の蹴りのラッシュが始まった。顔を、肩を、胸を、腹を、なんとか内側をガードすれば、背中を、足を。
「――オラ！　もっと泣き叫べってんだよ！　オラ！　オラ！　オラ！！」
　アキラは悲鳴を殺して、蹴りの嵐が去るのにじっと耐えることしかできなかった。

　伊沢はギリッと唇を噛んだ。
『―――オラぁ！！』　
　携帯から漏れるのは、男の愉悦を孕んだがなり声ばかりになっていた。
　伊沢のハンドルを握る手が、抑えきれない怒りに震えている。
　血が煮えたぎる、などという生易しいものではなかった。
　夜を割くライトが、公園の看板を照らす。
　――殺してやる・・・・！！
　エンジンを切るのももどかしく、伊沢は車から飛び降りた。

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