| 尚も ここに愛は深く W |
| ツォンとエアリスは、ホテルに戻った。 「―楽しかった！」 言って、ベッドに腰かけるとエアリスはツォンににこりと笑う。 ツォンは静かに笑んだ。 そして、ちらりと腕時計に目をやる。エアリスはそれに、首をかしげた。 「もう、行っちゃうの？」 「―いや。・・・そうだな、あと一時間半ほどかな」 「そう・・・」 エアリスはかすかに顔を伏せた。 ツォンはエアリスの横に腰かける。 「エアリス？」 「・・・ツォン」 エアリスはツォンの逞しい胸にそっと抱きついた。 きゅっと、彼の背中に手をまわす。 「・・・ツォンが欲しい」 胸が痛いほど、この人が愛しかった。 服ごしに伝わるぬくもりに、頬に感じる彼の確かさに涙が出そうになる。 くすり、とツォンが笑った気配がした。 「どうした？」 けれどそのささやきは、ひどく優しい。 エアリスはツォンの背にまわしている手に、力をこめた。 「欲しいの」 「・・・・・・」 ツォンの腕がエアリスを抱きしめる。ツォンに比べて彼女はあまりにも華奢で、すっぽりと彼の胸に入ってしまう。エアリスは瞳を閉じた。 この人の腕は、なぜこうも心地いいのだろう、と思う。 どんな不安も恐怖も、全てが消えていくようだった。 「ツォン」 ツォンはエアリスの身体をゆっくりとベッドに倒す。 ふいと彼の身体が離れたのを感じて、エアリスは瞳を開けた。 「・・・ツォン・・・」 よほど不安そうな目をしていたのだろう、ツォンは背広の上着を脱ぎながら、少し笑うとエアリスに軽くキスする。ツォンの上着が、ベッドの端に投げられた。 「ツォン」 「エアリス」 ツォンは恋人の首筋に顔をうずめる。 エアリスは投げ出された片腕の下に、何かを感じて目線を動かす。そこに、ツォンの上着があった。 「あ、ツォ・・・ツォン」 エアリスはツォンをとどめようとする。 「だめ、服・・・」 服が。 そう訴えるエアリスに気づいて、ツォンは視線だけをちらりと動かす。だがそれはすぐにそらされた。 エアリスは焦ったように、身体をひねろうとする。だが、ツォンがそれをさせない。 「・・・だめだって、ば、ちょっと、ねえ、・・・服、ツォンの服」 「・・・・・・」 「・・・しわに、なっちゃ・・・う」 「―かまわん」 短く言って、ツォンはエアリスの耳たぶを軽くはんだ。 エアリスが彼の手にそれ以上抗えるわけもなく、やがて甘い吐息と恋人を呼ぶ名だけが空気を震わせた。 エアリスはうっすらと瞳を開けた。 身体の芯にはまだ、甘い痺れが残っている。いつもツォンとベッドで過ごした後は、心地よい疲れと甘い余韻が身体を包んでいた。とてもすぐには動けない。 ツォンはエアリスが自分を見ているのに気づいて、ベッドの側に膝を折った。 ツォンはすでにきっちりと服を着なおしている。 「わたしはそろそろ行くよ」 「・・・もう、時間、ない？」 「・・・・・・後１５分ほどだ」 「まだ・・・あるよ・・・」 ツォンは愛しげにエアリスを見ると、彼女の額をそっとなぜた。 「・・・そうだな」 「私ね・・・」 話しているうちに、エアリスの言葉はしっかりしてくる。身体はまだ動かせそうになかったが、頭の奥にかかっていた霧のようなものは、ゆっくりと晴れてきていた。 エアリスはいたずらっぽい表情を浮かべる。 「子ども、ほしいな」 さすがのツォンも、一瞬言葉を失った。エアリスはくすくすと笑う。 「私と、ツォンの子ども。男の子でも、女の子でもいいの」 「・・・エアリス」 「それでね、ツォンと子どもと私と、三人で暮らすの」 ツォンが何か言う前に、エアリスはにこっと笑って続けた。 「もちろん、今は無理なの分かってる。でも・・・全部、終わったら。いいよね？」 「・・・・・・」 彼女と子どもと、三人で。 それはツォンにとって、考えつきもしないことだった。それは今の自分にとって、あまりにも幸福で、あまりにも輝きすぎて。 けれど。 もしもそれができたなら・・・。 「・・・だめ？」 エアリスははじめて不安な顔を見せた。 ツォンはそんなエアリスに、静かに首を振る。 「いや。・・・そうしよう」 ツォンにはそれが実現できる未来には思えなかった。けれど、それを口にしてエアリスに悲しい顔をさせたくなかった。そして何よりも、ツォンもそれに惹かれずにはいられなかったのだ。たとえ遠い夢だとしても。 エアリスは首に下げた夜光石のペンダントに触れた。 「それでね、ずっと私たち、一緒に歩いていくの。一緒に苦しんで、一緒に笑って。・・・旅行にも行こうね、ツォン」 「ああ」 「デートもいっぱいしよう」 「子どもづれでか？」 ツォンは言って、少し笑う。エアリスも笑った。 「そだね。デートは、たまには二人で、ね」 「エアリス・・・」 ツォンはエアリスの頬に触れる。 エアリスは泣いていた。 「約束して。私の事、忘れないって・・・！」 そして、エアリスは激しく首を振った。 「ううん、忘れて・・・！ ごめんね、忘れていいから。笑っていてね。生きていてね。幸せになってね。もしも―私が死んでも・・・」 「エアリス！」 ツォンはエアリスの最後の言葉に、はじかれたように言った。 「馬鹿なことを言うな！」 「・・・もしも、の話」 エアリスは少し笑って、小さく舌を見せた。 しかしその瞳に、ツォンは隠せない悲しみを見た。 ツォンの胸を、今まで感じたことのない種類の恐怖が襲う。彼女を失うことなど、考えたくもなかった。 けれどツォンはもちろん、その不安を表しはしない。かわりに、優しくエアリスの手を握る。 「―忘れない」 「・・・うん」 忘れられるはずもない。 小さなデジタル音が鳴った。 ツォンは息をついた。 「時間だ。―行かなくては」 「・・・・・・。そだね」 エアリスは立ち上がりかけたツォンに手を伸ばした。彼の首筋に見える鎖を引っ張る。 「エアリス？」 ツォンはだがエアリスに逆らわず、彼女に顔を寄せる。エアリスは鎖をたぐり、ツォンのペンダントの夜光石を彼の服の下から引き出した。 軽く身を起こすと、その石にキスする。 そして、ツォンを見上げた。 「おまじない。ツォンが無事であるように」 「・・・・・・」 ツォンはエアリスのペンダントに手を伸ばすと、身をかがめエアリスがやったのと同じように石にキスする。 さらり、と彼の黒髪がエアリスの前で揺れた。 ツォンはエアリスに目を上げる。 「おまじないだ。君が、無事であるように・・・」 二人は見つめあい、どちらからというわけでもなくキスした。 「大好き、ツォン。愛してる・・・」 「愛している、エアリス」 二人は優しく抱擁を交わしてから、離れた。 そして、ツォンとエアリスは古代種の神殿で再会する。 |