Love panic

Love panic Ⅲ

　走り去って行ったクリスを、ボルスは茫然と見送った。
　『クリス様の魅力は普通などではありません！！！！！』
　という自分の言葉に。
　美しい瞳に浮かんだ涙。
「……クリス様……。俺の言葉に感動して！？」
「――そんなわけあるか！！！！」
　パーシヴァルの蹴りが、ボルスの背中に入る。
　ボルスはしたたかに額を柱にぶつけると、パーシヴァルを振り返りつつ、ギッと睨んだ。
「な、何をする！！」
「何をする、じゃないだろ馬鹿者！　あれのどこが喜んでる反応だ！！」
「……たしかに。あれは、どう見ても傷つかれていたように見えます」
　サロメが、クリスが消えた酒場の扉を見つめたまま言う。
「しかし、なぜでしょうか」
　ロランがそう眉をひそめた。
　ボルスとクリスの会話は全て聞こえていた。
　パーシヴァルは眉を寄せる。
「とにかく、クリス様を追うのが先決でしょう」
　それに否やがあるはずもなく。
　五騎士たちはクリスが去って行った方向へ駆け出した。

「クリス……」
　ナッシュは、クリスの唇に自分のそれをそっと近づけた。
「――お前の魅力は、俺が一番良く分かってる……」
「―――ほう？」
　唇が触れ合う直前、チャキリと首筋に当てられた冷たい感触に、ナッシュの動きがピタリと止まる。
　自分としたことが、据え膳の素晴らしさに目を奪われすぎて、気配に気がつかなかったらしい。
　首筋に当った剣を刺激しないように顔だけを巡らすと、殺気のオーラが目に見えるかと思うほど闇を背負った５騎士の姿があった。
　５人相手はやばすぎる。しかも相手はゼクセン騎士団が誇る誉れ高き六騎士のうちの５人だ。
「お、落ち着け」
「１０秒以内に墓標に刻む銘を言え」
　殺（ヤ）る気満々のボルスであった。
　クリスはといえば、ナッシュの胸にぐったりともたれかかっている。
「１０、９、８、７」
「待て待て待て！　元はと言えば、お前のせいだろうが！」
　ナッシュはビシとボルスを指差す。
　しかし。
「――４、３、２」
　ボルスの目は完全に据わっている。
　こういう相手には、いかにナッシュの口とて役に立たない。
　ナッシュは、胸の中のクリスをボルスに押し付けた。
「クリス、何とか言ってやってくれ！」
「ク、クリス様！」
　ボルスは、咄嗟に彼女を支える。
　あわてて剣を鞘に戻した。
「だ、大丈夫ですか！？」
「……ん？」
　クリスは頬に当るボルスの胸に気づき、顔を上げた。
「……ボルス……？」
「ク……クリス様……」
　蘇る、ボルスの言葉。
　クリスは、思い切り腕を振り上げた。
「どうせ、どうせ私は全然ダメだ！！」
　しかし、所詮完全な酔っ払い。
　ヘロヘロとした平手が、ボルスの頬を打つ。
　パシリと、音だけが派手にした。
　しかし実際の力はともかく、ボルスへの精神的ダメージはかなりなもので。
「ク、クリス様……」
「…………飲む」
　クリスは、それですっきりしたのか、頼りない足つきではあるものの一人で立った。
「今日は、トコトン飲むぞ」
「――クリス様、今日はご酒はお止めになったほうが」
　サロメが、慌てて彼女を止める。
　しかし、クリスはきかなかった。
「嫌だ。そう決めた」
「………では、参りましょうか」
　パーシヴァルが、さらりと言う。
　レオがその肩を掴んだ。
「お、おい、パーシヴァル！」
「クリス様のお体の毒です」
　ロランも、そうパーシヴァルに言う。
　パーシヴァルは、彼等にいつもの笑みを浮かべた。
「――大丈夫ですよ。わたしに、少々考えがありますので」
　お任せ頂けませんか。
　そう、パーシヴァルは続ける。
　そして、同僚の返事を聞かずにクリスに向き直った。
「酒場ではゆっくり飲むこともできないでしょう。朝までとおっしゃるなら、お部屋でいかがですか？　お付き合いしますよ」
「よし、着いて来い」
　男らしい返事をして、クリスは頼りない足取りながらも自分の部屋に向かって行く。
　クリスの私室でと聞いて、レオが顔を赤くした。
「だ、だめだパーシヴァル！　それは許さんぞ！！」
「――俺も、行きます！」
　ボルスが、怒鳴るような勢いでクリスの背中に叫ぶ。
　クリスはちらりとボルスを振り返り。
「……分かった。付き合え」
　それだけ言ってまた歩き出す。
　サロメたちに、ボルスは平手の跡が残る顔で言った。
「クリス様のお怒りの理由を、知りたいですから」
　そのボルスの言葉はたしかに頷けることで。
　それに、パーシヴァルと二人きりでないなら、まず大丈夫だろうと。
　何が大丈夫かは言わない方がお互いのためなので、誰も言葉には出さなかったが。
　サロメとレオとロランは、渋々頷いた。
「では」
　とパーシヴァルとボルスがクリスを追っていくのを見送ってから。
　３人はナッシュを見た。
「……さて、我々は我々で親交を深めましょうか？」
「えーと。俺は、今夜はちょっとカミさんと約束が……」
「まあまあ、ナッシュ殿。遠慮なさらず」
　レオはナッシュの肩をがっしり掴んだ。
（やっぱり、俺は運が悪いんだ……）
　３騎士に引きずって行かれならが、そう思わずにはいられないナッシュだった。

　クリスの私室では、ボルスとクリスが向かい合って座っていた。
　パーシヴァルは、酒を用意してくると言って出て行ったのだ。
　ボルスはテーブルに突っ伏しているクリスを、チラチラと見ていた。

　クリスは、ボルスに顔を上げた。（NEXT　ボルス編）

　扉がノックされた。（NEXT　パーシヴァル編）
　
　

　　　　　　