ひゅうううぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ…………。
隙間風か？ やけに寒い……。
「――――――――ッ!?」
ベッドから飛び起きて、枕もとに置いてあった剣を手に取る。鞘から抜き放った。
ひとの、気配？ 闇に慣れつつある目が、ぼんやりと人影を映し出した。間違ってもアメリアなどではない。長身でがっしりした体格の……男か。明確な敵意を感じる。
――――いや、違うな。刺すような視線と射るような空気の流れ。これは敵意などではない。
殺意だ。
「女王をよくも…………」
影が口を開いた。しかし聞き覚えのない声だ。内容にも全く覚えが……女王？ まさかとは思うが……。
「誰だ」
「――――……」
男は誰何（すいか）の声に口をつぐんだ。
剣を掴んだ手がじっとりと汗ばむ。部屋は寒いのに。隙間風かとも思ったが、違う。男から冷気が吹きつけてくるのだ。まるで雪女だ。
「……オレを忘れたか、人間の男よ」
明りのない暗い部屋の中で――光る、金色。髪の毛……？ 金の、髪。記憶から金髪の人間を探り出す。
『女王をよくも…………』
女王、金髪。この二つのキーワードから思い出すのは、今朝出たばかりの村。朝、見た金髪で長髪、長身、がっしりした体格の、俺を睨んだ男。
どうやって家に入ったのか、問おうとしてやめる。直感だが、こいつは人間ではない気がする。普段の自分なら、笑い飛ばす思考も、この時ばかりは真剣にそう思った。
「女王の仇、ここで果たしてやる！」
ぶわ、と冷気が吹きつけて、身動きが取れなくなった。このままだと凍死する。冗談でもなんでもなく。何とかしなければ…………！
《……やめて―――― * * * * ……》
どこからか人の声のようなものが聞こえてきた。最後の言葉が聞き取れず、内心首を傾げる。声が聞こえてきた途端、ぴた、と冷気が止まった。訝しく思う前に意識が暗転する。
暗い、世界。果てしなく暗い、闇の――。
――御伽噺 捌 に続く。
稿了 平成十一年二月十一日木曜日
改稿 平成十二年二月二十九日火曜日